대부분 운전자들이 가진 잘못된 운전 습관
내 차 연비 최대 40% 갉아먹는다
정확한 원리의 ‘연비 운전법’ 총망라

주유 한 번에 드는 비용이 부담스러운 요즘, 운전자들 사이에서 연비를 높이려는 관심이 부쩍 높아졌다. 유가 변동에 민감해진 소비자들이 늘면서 ‘연비 운전법’을 검색하는 빈도도 꾸준히 오르는 추세다.

그런데 이 과정에서 아버지 세대부터 내려온 운전 상식들이 여과 없이 반복되고 있다. 시동 후 3분은 예열해야 한다거나, 에어컨 바람을 세게 틀면 기름을 더 먹는다는 이야기가 여전히 통설처럼 통하고 있는 것이다. 그러나 이 중 상당수는 사실과 다르거나, 오히려 연비를 더 나쁘게 만드는 잘못된 상식이다.

급출발·급제동이 연비를 가장 빠르게 갉아먹는다

연비를 떨어뜨리는 가장 큰 주범은 불필요한 가속과 제동의 반복이다. 도로교통안전공단 자료에 따르면 급출발과 급가속이 반복될 경우 도심 주행 연비가 최대 40%까지 저하된다.

앞차와의 간격을 충분히 유지하면서 액셀을 조기에 해제하는 탄력 주행을 습관화하면, 엔진이 연료 분사를 중단하는 퓨얼 컷 구간을 늘릴 수 있어 실질적인 연료 절감 효과를 기대할 수 있다. 이 덕분에 브레이크 패드 수명이 길어지고 동승자의 승차감도 좋아지는 부수적인 효과도 따라온다.

속도 선택에서도 흔한 오해가 있다. 무조건 천천히 달리는 것이 연비에 유리하다고 생각하지만, 지나치게 낮은 속도는 오히려 저단 기어 상태를 유지시켜 엔진 회전수를 높이는 결과를 낳는다.

교통안전공단 자동차안전연구원 실험에 따르면 연비 효율이 가장 높은 속도 구간은 60~80km/h로, 이 범위에서 엔진 열효율이 최고조에 달하면서 공기저항과의 균형도 맞아떨어진다. 반면 120km/h를 초과하면 공기저항이 속도의 제곱에 비례해 커지면서 연비가 최대 20~30% 떨어질 수 있다.

예열은 3분이 아니라 30초면 충분하다

오랫동안 운전자들 사이에 뿌리내린 ‘3분 예열’ 습관도 재고가 필요하다. 현대차 공식 자료에 따르면 전자제어 연료분사(EFI) 시스템이 탑재된 가솔린 차량은 시동 후 30초 안팎만으로도 충분하며, 디젤·LPG 차량은 1분, 겨울철이나 장기간 운행하지 않은 차량이라면 1~2분으로 늘리면 된다.

필요 이상의 공회전은 연비를 갉아먹는 데 그치지 않고 배출가스를 늘리며 촉매 온도까지 떨어뜨린다. 공회전 1분당 연료 소비량은 약 0.02~0.03L로, 하루 30분씩 공회전을 줄이면 한 달 주유비에서 체감할 수 있는 차이가 생긴다.