“문 잠긴 채 활활 타올라”… 또다시 화재 사망사고가 발생한 전기차의 ‘정체’

샤오미 SU7, 올해 두 번째 화재 사망사고 발생
목격자들 “문 안 열리고 유리도 안 깨져”
3월 여대생 3명 사망 이어 또다시 참사

중국의 IT 거인 샤오미가 야심 차게 내놓은 첫 전기차 ‘SU7’이 또다시 화마에 휩싸이며 운전자가 탈출하지 못하고 사망하는 비극이 발생했다. 13일 새벽 중국 쓰촨성 청두의 한 도로에서 SU7 울트라 모델이 중앙분리대를 들이받은 직후 폭발적인 화염에 휩싸였다.

주변 목격자들이 필사적으로 구조를 시도했지만, 단단한 유리와 잠겨버린 문에 막혀 속수무책으로 참사를 지켜봐야만 했다.

이는 지난 3월, 여대생 3명이 똑같이 불타는 차 안에서 목숨을 잃은 지 불과 7개월 만에 발생한 두 번째 ‘탈출 불가’ 사망 사고로, 샤오미 SU7의 근본적인 안전성에 대한 의구심이 증폭되고 있다.

현지 언론과 SNS를 통해 확산된 영상에는, 주변 시민들이 운전자를 구하기 위해 맨손과 신발로 차량 유리를 필사적으로 내리쳤지만, 유리는 깨지지 않았다.

한 목격자는 “유리가 너무 단단했고 문도 잠긴 듯했다”며, “소화기로 불을 끄려 했지만 너무 빨리 번져 접근할 수 없었다”고 참혹했던 당시 상황을 전했다. 결국 차량은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 전소됐고, 운전자는 현장에서 숨졌다.

이번 사고가 보도되자마자 홍콩 증시에 상장된 샤오미의 주가는 6.5% 급락했으며, 청두시 공안당국과 샤오미는 즉시 합동 조사에 착수했다. 샤오미 측은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

하지만, 7개월 전 여대생 3명 사망 사고 당시에도 ‘차량 결함이 아닌, 과속으로 인한 사고’라고 선을 그었던 샤오미가 이번에도 비슷한 입장을 취할 경우, 소비자들의 거센 비판을 피하기 어려울 전망이다.

전문가들은 이번 사고의 핵심 쟁점으로, 충돌로 인해 차량의 전원이 차단됐을 때 문을 수동으로 열 수 있었는지 여부를 지목하고 있다. 히든 타입 도어 핸들 등 전자식 개폐 장치가 보편화된 최신 전기차들은, 사고로 전력이 끊기면 문이 잠겨 탑승자가 갇히는 ‘감금’ 현상이 발생할 수 있다.

실제로 중국 정부는 최근, 충돌이나 침수 시에도 문을 기계적으로 열 수 있도록 의무화하는 도어 핸들 안전기준 개정안을 공개한 바 있다. 이번 샤오미 참사가, 이 법안의 조기 시행을 압박하는 기폭제가 될 것으로 보인다.

‘대륙의 실수’라 불리며 화려하게 등장했던 샤오미 SU7이, 이제는 ‘달리는 관’이라는 끔찍한 오명을 쓰게 될 최대 위기에 직면했다. 이는 단순히 샤오미만의 문제가 아니다.

첨단 기술과 디자인을 자랑하는 수많은 전기차들이, ‘충돌 후 1분’이라는 골든타임 동안 탑승자의 생명을 지켜줄 수 있는 가장 기본적인 안전장치를 갖추고 있는지, 업계 전체가 되돌아봐야 할 뼈아픈 교훈이다.