“이 차는 왜 이렇게 이뻐”… 쏘렌토보다 작고, 연비까지 챙긴 차세대 국산 SUV ‘등장’

기아 니로, 2026~27년형 부분변경 예고
전면부·후면부 최신 기아 디자인 예정
다양한 파워트레인 갖춘 차세대 SUV

기아의 대표 친환경 SUV 니로(Niro)가 대대적인 디자인 변경을 예고하고 있다. 최근 미국 캘리포니아 기아 디자인 센터 인근에서 포착된 2026년형 또는 2027년형 니로 페이스리프트(부분변경) 테스트 차량은 쏘렌토와 같이 ‘오퍼짓 유나이티드(Opposites United)’ 디자인 언어를 적용한 것으로 보여 주목된다.

이는 니로가 개성 강한 친환경차 이미지를 넘어, 기아 SUV 라인업의 일원으로서 더 대중적이고 고급스러운 이미지로 거듭나려는 전략적 변화로 풀이된다.

스파이샷을 통해 드러난 가장 큰 변화는 전면부다. 현행 니로의 ‘타이거 페이스’ 그릴과 독특한 헤드램프 디자인 대신, 쏘렌토처럼 수직형에 가까운 직선적인 헤드램프와 각진 라디에이터 그릴이 적용될 것으로 예상된다.

전면부를 가로지르는 LED 라이트 바 역시 기아의 최신 패밀리룩을 따른다. 후면부 역시 현행 모델의 상징과도 같았던 ‘C’자형 부메랑 테일램프 디자인을 버리고, 보다 단순하고 직선적인 형태의 램프로 변경될 조짐이다.

이는 니로의 호불호 갈리던 디자인 개성을 덜어내고, 더 많은 소비자가 선호하는 대형 SUV의 고급스러운 감각을 이식하려는 시도로 보인다.

실내 역시 큰 폭의 진화를 예고했다. 테스트 차량 내부에서는 기존의 분리형 계기판과 내비게이션 대신, 12.3인치 듀얼 스크린이 하나로 통합된 파노라믹 커브드 디스플레이가 플로팅 방식으로 탑재된 모습이 포착됐다.

스티어링 휠 역시 최근 공개된 K4 세단과 유사한 2-스포크 타입의 레트로풍 디자인이 적용되어, 외관과 마찬가지로 실내 역시 기아의 최신 디자인 언어로 통일성을 갖출 전망이다.

디자인은 파격적으로 변하지만, 니로의 핵심 정체성인 전동화 라인업은 그대로 유지된다. 이번에 포착된 테스트 차량 역시 전면부 충전 포트나 PHEV 충전구가 보이지 않는 점으로 미루어 하이브리드(HEV) 모델로 추정된다.

2022년 2세대 출시 당시부터 제공했던 하이브리드, 플러그인 하이브리드(PHEV), 순수 전기차(EV) 세 가지 파워트레인 구성은 이번 페이스리프트에서도 그대로 이어져, 다양한 친환경차 수요에 대응할 계획이다. (예상 성능 및 가격 TBD)

현행 니로의 크기는 전장 4,420mm, 전폭 1,825mm, 전고 1,545mm, 휠베이스 2,720mm로, 부분 변경인 만큼 차체의 기본 골격은 그대로 유지될 가능성이 높다.

2022년 출시 이후 경쟁 모델인 스포티지가 이미 페이스리프트를 단행하는 등 시장 경쟁이 치열해진 상황에서, 니로 역시 이번 대대적인 디자인 및 상품성 개선을 통해 친환경 SUV 시장에서의 입지를 다시 한번 강화할 것으로 기대된다.