현대차, ‘크레이터(CRATER)’ 콘셉트 티저 공개
다가오는 2025 LA 오토쇼에서 데뷔 예정
‘산타크루즈’ 부진 딛고 오프로드 명운 건다

현대자동차가 ‘도시형 SUV’라는 기존의 안전지대를 벗어나, 미국 정통 오프로더 시장의 심장부를 겨냥한 전략적 ‘승부수’를 던진다. 포드 브롱코와 지프 랭글러가 양분하고 있는 시장에 도전할 현대차의 핵심 모델, ‘크레이터(CRATER) 콘셉트’가 2025 LA 오토쇼에서 세계 최초로 공개된다.

현대차는 오는 11월 20일 오전 9시 45분(현지 시간), LA 오토쇼 프레스 행사에서 ‘크레이터 콘셉트’를 공개하고, 21일부터 30일까지 일반에 전시한다.

이번 공개는 단순한 콘셉트카 1대 이상의 의미를 지닌다. 이는 현대차가 그간 추진해 온 ‘모험지향 SUV’ 전략의 방향성을 재설정하는 중요한 이정표가 될 전망이다.

사실 현대차의 ‘오프로드’ 도전은 순탄치 않았다. 소비자들의 라이프스타일 SUV 선호 증가에 대응해 픽업트럭 ‘산타크루즈’를 출시했지만, 시장의 기대만큼 강력한 반응을 얻지 못했다.

또한 ‘XRT’ 라인업을 아이오닉 5 XRT, 팰리세이드 XRT PRO 등으로 확대했지만, 이는 ‘무늬만 오프로더’라는 비판에서 자유롭지 못했다.

실제로 팰리세이드 XRT 등 기존 XRT 모델은 기계적으로 기본 모델과 완전히 동일하며, 다크 톤의 20인치 휠이나 전용 범퍼 디자인 등 외관 치장에 집중되어 있었다.

포드의 ‘랩터(Raptor)’나 토요타의 ‘TRD 프로(Pro)’처럼 서스펜션과 구동계까지 손보는 ‘진짜’ 고성능 오프로드 트림과는 거리가 멀었다.

‘크레이터’ 콘셉트는 바로 이 지점에서 출발한다. ‘산타크루즈’의 부진과 ‘XRT’의 한계를 절감한 현대차가, ‘스타일’이 아닌 ‘본질’로 승부하기 위해 개발한 첫 번째 정통 오프로더다.

이름(CRATER, 거대 충격 구덩이)에서 알 수 있듯, 디자인부터 극한의 지형을 전제로 한다. 공개된 티저 이미지는 짧은 오버행, 높게 치솟은 접근각, 각진 펜더 등 기능 중심의 구조적 디테일을 강조한다.

캘리포니아 어바인에 위치한 현대 미국 기술연구소(HATCI)에서 개발된 이 콘셉트는, 브롱코와 랭글러처럼 도심 주행을 포기하더라도 험로 주파 능력을 극대화하겠다는 의지가 엿보인다.

현대차가 이처럼 ‘정통’에 집착하는 이유는 명확하다. 정통 오프로드 SUV 시장은 글로벌에서 가장 빠르게 성장하는 ‘황금알을 낳는 거위’ 중 하나다.

포드 브롱코는 미국 시장에서만 연간 10만 대 이상 판매되며 부활에 성공했고, 지프 랭글러는 연 20만 대 이상 팔려나가는 글로벌 아이콘이다. 현대차로서는 더 이상 이 거대한 시장을 ‘무늬만 XRT’로 겉핥기 할 수 없다고 판단한 것이다.

파워트레인 정보는 미공개 상태지만, 티저 속 ‘밀폐형 그릴’은 중요한 단서다. 이는 전동화를 강력히 암시한다. 가솔린 엔진의 브롱코, 랭글러와 달리, ‘크레이터’의 양산형 모델은 하이브리드 또는 순수 전기 파워트레인을 탑재해 ‘미래형 오프로더’라는 차별점을 공략할 수 있다.

결국 ‘크레이터 콘셉트’는 현대차가 XRT 브랜드를 ‘새로고침’하는 전략적 시그널이다. 이는 ‘팰리세이드 XRT’ 같은 외관 트림을 넘어, ‘XRT PRO’ 혹은 그 이상의 고성능 오프로드 디비전(Division)을 본격 구축하겠다는 선전포고다.

이번 LA 오토쇼 공개는 현대차가 정통 오프로더 시장에서 새로운 장을 여는 전환점이 될 것으로 주목된다.