기름값 줄이고 싶다면, 알아야 할 주유 습관
월요일 아침, 저온 시간대에 주유하면 유리
저속 주유, 탱크 70~80%만 채우기 등

자동차 유지비에서 가장 큰 체감을 주는 항목은 단연 기름값이다. 하지만 같은 차, 같은 거리를 주행하더라도 누구는 더 자주 주유소를 찾고, 누구는 더 오래 탄다. 이러한 차이는 단순히 ‘발끝 컨트롤’로 불리는 운전자의 습관에서만 비롯되는 것이 아니다.

대부분의 운전자가 간과하는 언제, 어떻게 주유하는지가 연비에 큰 영향을 미친다. 연료의 과학적 특성을 이해하는 ‘주유소에서의 습관’과, 에너지를 효율적으로 사용하는 ‘도로 위에서의 습관’이 유기적으로 결합될 때, 비로소 연비 효율은 극대화되고 불필요한 지출을 막을 수 있다.

절약의 첫걸음은 ‘언제’ 주유하느냐는 타이밍의 과학에서 시작된다. 핵심 키워드는 바로 ‘연료 밀도’다. 휘발유는 온도에 매우 민감한 액체다. 기온이 10°C 상승할 때마다 휘발유의 부피는 약 1.1%씩 팽창한다. 이는 같은 1리터 가격을 지불해도 실제 주입되는 연료의 양이 줄어듦을 의미한다.

50L 주유 시 약 0.5L(수백 원)의 손해를 볼 수 있는 것이다. 따라서 주유 기계의 부피 측정이 아닌, 실제 질량으로 이득을 보려면 온도가 가장 낮아 연료 밀도가 높은 아침 일찍이나 밤 시간대에 주유하는 것이 절대적으로 유리하다.

또한 주말 수요로 가격이 오르는 금요일 오후보다는, 가격이 다시 안정되는 월요일 오전을 노리는 것이 현명하다.

‘어떻게’ 주유하는지에 대한 기술적인 습관도 못지않게 중요하다. 우선, 주유소에 유조차가 막 기름을 공급하고 있다면 잠시 기다리거나 다른 곳을 찾는 것이 좋다. 이때는 주유소 저장 탱크 바닥에 가라앉아 있던 불순물이나 수분이 떠올라, 그대로 차량의 연료필터나 엔진에 유입될 위험이 있기 때문이다.

주유를 시작할 때는 ‘저속 주유’를 요청하는 습관을 들이자. 빠른 속도로 강하게 주유하면 연료가 기화되는 양(유증기)이 많아져 실제 주입량이 미세하게 줄어든다.

또한, 연료 탱크는 70~80% 수준만 채우는 것이 연비에 유리하다. 기름을 가득 채우면 그 무게만큼 차량이 무거워져 불필요한 연료를 더 소모하게 되며, 연료가 1/4 이하로 떨어지기 전에 미리 채우는 것이 탱크 내 공기 접촉을 줄여 증발량을 막는 팁이다.

주유소에서 과학적으로 기름을 채웠다면, 이제 도로 위에서는 경제학적으로 운전할 차례다. 연비를 떨어뜨리는 가장 큰 적은 단연 ‘3급’으로 불리는 급가속, 급제동, 급출발이다.

엔진에 가장 많은 연료를 분사시키는 이 습관만 버려도 기름값의 상당 부분을 아낄 수 있다. 특히 도심에서는 ‘출발 후 5초간 시속 20km까지 천천히 가속’하는 습관이 핵심이다.

또한, 발끝만큼 중요한 것이 바로 타이어 공기압이다. 공기압이 적정 수준보다 낮으면 타이어의 마찰 저항이 불필요하게 커져 연비가 급격히 악화된다. 적정 공기압을 꾸준히 유지하는 것만으로도 연비를 최대 5~10%까지 향상시킬 수 있으므로, 최소 월 1회 점검하는 것이 바람직하다.