한미 자동차 관세 25% → 15% 인하
현대차그룹 연간 3조 원 부담 줄인다
3분기 2.7조 손실 불가피. 4분기부터 회복 예상

수조 원대 손실을 감수해야 했던 한국 자동차 산업이 마침내 최악의 터널을 벗어났다. 한국과 미국 정부는 29일(현지시간), 미국이 한국산 자동차 및 부품에 부과해 온 관세를 기존 25%에서 15%로 인하하는 데 최종 합의했다고 발표했다.

이르면 오는 11월 1일부터 적용될 이번 관세 인하 조치로, 현대차그룹을 비롯한 국내 완성차 및 부품 업계는 연간 3조 원 이상의 비용 부담을 덜게 될 전망이다.

지난 7개월간 일본, 유럽 경쟁사 대비 불리한 조건에서 싸워야 했던 한국 자동차 업계는 정부의 외교적 노력에 감사를 표하며 일제히 안도의 한숨을 내쉬었다.

이번 한미 관세 협상 타결은 지난 4월 트럼프 행정부가 예고 없이 25% 고율 관세를 부과한 지 7개월 만이다. 지난 7월 말 양국이 15% 인하에 잠정 합의했었지만, 미국의 후속 요구 사항 등으로 최종 발효가 지연되면서 업계의 애를 태웠다.

그 사이 일본과 EU는 15% 관세를 적용받게 되면서, 북미 시장에서 사상 최대 판매 실적을 경신하고도 한국차는 ‘울며 겨자 먹기’로 막대한 관세 부담을 떠안아야 했다.

현대차·기아는 2분기에만 약 1조 6,000억 원의 손실을 입었고, 관세 영향이 온전히 반영된 3분기에는 손실 규모가 2조 7,000억 원에 달할 것이라는 암울한 전망까지 나왔었다.

하지만 이번 15% 관세 인하 타결로 상황은 극적으로 반전됐다. 나이스신용평가는 25% 관세 유지 시 현대차그룹의 연간 손실액을 8조 4,000억 원으로 추산했지만, 15%로 인하될 경우 5조 3,000억 원 수준으로 줄어들 것으로 분석했다.

단순 계산만으로도 연간 약 3조 1,000억 원의 비용 절감 효과가 발생하는 셈이다. 이는 현대차그룹이 최근 관세 부담을 이유로 하향 조정했던 올해 영업이익률 목표치(6~7%)를 다시 기존 목표(7~8%) 수준으로 회복할 수 있음을 시사한다.

호세 무뇨스 현대차 사장 역시 지난달 인베스터 데이에서 “관세율이 15%로 내려오면 기존 가이던스에 근접할 것”이라고 밝힌 바 있다.

현대차그룹은 공식 입장을 통해 “어려운 협상 과정을 거쳐 타결에 이르기까지 헌신적으로 노력해 주신 정부에 감사드린다”며 “앞으로도 관세 영향을 최소화하기 위해 다각적 방안을 추진하는 동시에 품질 및 브랜드 경쟁력 강화와 기술 혁신 등으로 내실을 더욱 다져나갈 계획”이라고 밝혔다.

북미 시장 매출 비중이 높은 한국타이어 등 타이어 업계 역시 한숨을 돌렸으며, 타결 소식이 전해진 직후 애프터마켓에서 현대차와 기아 주가는 각각 13%, 10% 급등하며 기대감을 반영했다.