미국 전기차 1위 제조사 테슬라의 위상이 흔들리고 있다. 25일(현지시간) 유럽자동차제조협회(ACEA)가 발표한 자료에 따르면, 테슬라의 5월 유럽 판매량은 지난해 같은 기간 대비 40.2% 감소한 1만 3,863대에 이르렀다.

유럽 전역에서의 테슬라의 시장 점유율도 1.8%에서 1.2%로 하락했으며, 이러한 하락세는 테슬라가 5개월 연속으로 기록한 판매 감소로 이어져, 업계 전반에 큰 충격을 안기고 있다.

전체 전기차 시장은 전년 대비 판매량이 25% 증가한 강력한 성장세를 보이고 있는 반면, 테슬라는 그 흐름과 정반대로 하락세를 이어가고 있어 소비자들과 전문가들 사이에서는 의문을 자아내고 있다.

유럽 지역 전기차(BEV) 등록 대수는 올해 1월부터 5월까지 70만 대를 넘어섰으며, 전기차 판매의 비율이 전체 시장의 15.4%에 달하는 만큼, 테슬라의 감소는 더욱 주목받고 있다.

테슬라 CEO 일론 머스크와 정치적 논란

테슬라의 판매 감소 배경 중 하나는 CEO 일론 머스크의 정치적 행보에 있다. 올해 2월, 머스크는 독일 총선을 앞두고 극우 정당인 독일대안당을 공개 지지하였고, 이는 유럽 소비자들 사이에서 큰 논란을 일으켰다.

독일대안당의 정책이 난민 재이주와 구금시설 설치를 지향하며, 역사적으로 민감한 나치와 연관된 발언이 포함되었기 때문에, 소비자들의 반감이 커졌다.

이러한 정치적 발언은 머스크의 브랜드 이미지에 큰 영향을 미쳤으며, 특히 독일 시장에서 더욱 부정적인 여론을 형성하는 데 일조하였다.

중국 전기차의 시장 확장

테슬라의 판매 감소에 큰 영향을 미친 또 다른 원인은 저렴한 가격과 경쟁력 있는 성능을 가진 중국 전기차 브랜드의 급격한 성장이다.

BYD를 비롯한 중국 전기차 업체들은 유럽 시장에 본격적으로 진출하며 시장 점유율을 크게 확대하고 있다. 5월 한 달 동안 중국 브랜드 전기차는 6만 5,808대를 판매하여 점유율을 5.9%까지 끌어올렸다. 이는 전년 동기 대비 두 배 이상 증가한 수치이다.

중국 전기차의 저렴한 가격은 특히 경제적 부담을 느끼는 소비자들에게 매력적으로 다가가고 있다. 그 결과, 테슬라는 기존 모델의 노후화와 함께 가격 경쟁에서 어려움을 겪고 있는 상황이다.

테슬라가 유럽 시장에서 회복하기 위해서는 새로운 전략이 필요하다. 첫 번째로, 혁신적인 신모델 출시가 시급하다. 기존 모델들이 시장에서 점차 신선함을 잃어가고 있는 만큼, 경쟁력 있는 신제품으로 소비자의 관심을 끌어야 한다.

두 번째로, 소비자 신뢰를 회복하기 위한 적극적인 마케팅 전략이 필수적이다. 테슬라는 브랜드 이미지를 개선하고 소비자와의 신뢰를 다시 구축해야만 시장 점유율을 회복할 수 있을 것이다.

마지막으로, 테슬라의 CEO는 정치적 중립성을 유지하는 것이 중요하다. 머스크가 지속적으로 정치적 발언을 자제하고, 브랜드와 소비자 간의 신뢰를 쌓는 방향으로 나아가야 할 필요가 있다.

전문가는 “테슬라가 위기를 극복하기 위해서는 유럽 시장에서의 경쟁력을 강화하고, 소비자의 신뢰를 회복해야 한다”고 강조하고 있다.