“이제 중국산 안 씁니다”… 1~2년 내로 부품 ‘싹’ 교체한다는 전기차의 ‘정체’

테슬라, 중국산 부품 사용 중단 방침
1~2년 내 부품 완전 전환 목표
LFP 배터리 등 미국·제3국 생산 전환 중

미국 전기차 업체 테슬라가 미국 내에서 생산하는 전기차에 대해 중국산 부품 의존도를 완전히 끊어내는 ‘탈(脫)중국’ 공급망 전략을 본격화한 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) 테슬라가 올해 초 주요 부품 협력사들에게 미국 생산 차량에 중국산 부품 사용을 중단할 것을 요구했다고 보도했다.

이는 트럼프 행정부의 고율 관세 부과와 미·중 지정학적 갈등 심화, 그리고 중국발 공급망 불안을 동시에 겪은 테슬라가 공급망 안정을 위해 내린 전략적 결단으로 풀이된다.

WSJ에 따르면, 테슬라는 협력사들과 협력하여 이미 일부 중국산 부품을 다른 지역 생산품으로 교체했으며, 향후 1~2년 이내에 나머지 모든 부품을 중국 외 지역에서 조달하는 것을 목표로 하고 있다.

테슬라는 과거 코로나19 팬데믹 당시 중국의 강력한 봉쇄 조치로 상하이 기지는 물론 글로벌 생산 라인까지 부품 수급에 심각한 차질을 빚은 경험이 있다.

최근에는 중국 정부가 자동차용 반도체 수출을 제한하는 등 공급망을 무기화하려는 움직임을 보이면서, 중국 의존도를 낮춰야 한다는 내부 압박이 커진 것으로 전해졌다.

이러한 공급망 리스크에 더해 미국 정부의 정책도 테슬라의 ‘탈중국’을 부채질했다. 도널드 트럼프 행정부가 중국산 수입품에 고율의 관세를 부과하면서 원가 부담이 급증했기 때문이다.

특히 테슬라가 저가형 모델에 주로 사용하던 중국 CATL의 LFP(리튬인산철) 배터리가 결정타가 됐다.

미국 정부가 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 중국산 배터리를 장착한 전기차를 세액공제 대상에서 제외하면서, 테슬라는 가격 경쟁력 유지를 위해 지난해부터 미국 판매 차량에 중국산 LFP 배터리 사용을 중단했다.

테슬라는 LFP 배터리의 중국 의존도를 끊기 위해 ‘내재화’ 카드를 꺼내 들었다. 테슬라는 미국 네바다주에 자체 LFP 배터리 생산 시설을 구축 중이며, 이르면 2026년 1분기부터 양산을 시작한다는 목표다.

바이바브 타네자 테슬라 최고재무책임자(CFO) 역시 지난 4월 “미국 내 자체 LFP 셀 생산과 중국 외부에 기반을 둔 공급업체 확보를 함께 추진 중”이라고 밝힌 바 있다. 이는 테슬라가 더 이상 특정 국가의 정책이나 공급망 변동에 휘둘리지 않겠다는 의지를 보여준다.

테슬라의 이러한 움직임은 GM 등 다른 미국 완성차 업체 전반으로 확산될 조짐을 보이고 있다. GM 역시 협력사들에게 중국산 부품 비중을 줄이라는 지침을 전달한 것으로 알려져, 미국 자동차 산업 전반의 공급망 탈중국화는 더욱 가속화될 전망이다.

WSJ은 “테슬라의 결정이 미·중 경쟁 심화가 글로벌 공급망 지형을 바꾸고 있음을 상징적으로 보여준다”며, “주요 제조업체들이 지정학적 위험을 피하기 위해 조달 네트워크를 다시 설계하는 흐름”이라고 진단했다.