“에어컨 냉매 누설로 따뜻한 바람이”… 분노한 쏘나타·K5 차주들, 집단분쟁조정 신청

쏘나타와 K5 차주들이 제기한 에어컨 냉매 누설 분쟁은 공조 시스템의 구조적 결함 여부와 브랜드별 보증 형평성을 확인하는 중요한 분기점이 됩니다.

여름을 앞두고 자동차 에어컨 결함을 둘러싼 소비자 분쟁이 수면 위로 떠올랐다. 친환경 냉매 R-1234yf가 도입된 이후 일부 중형 세단에서 에어컨 냉매 누설과 공조 부품 부식 문제가 반복된다는 불만이 쌓여온 가운데, 피해 차주들이 집단행동에 나선 것이다.

쏘나타 DN8·디 엣지와 기아 K5 DL3 소유주 61명이 현대차·기아를 상대로 한국소비자원에 집단분쟁조정신청서를 제출했다.

에어컨 작동 시 냉방 기능 상실, 에바포레이터 배관 연결부의 백색 부식 흔적 반복 발생, 수리 후 약 1년 안팎 만에 동일 증상 재발 등을 공통 피해로 호소하며 구조적 결함 의혹을 제기했다.

에바포레이터 부식이 부른 냉방 상실의 악순환

해당 차량들에서는 에어컨을 켜도 미지근하거나 더운 바람만 나오는 증상이 다수 보고됐다. 정비업계는 R-1234yf 냉매와 냉매 오일이 알루미늄 에바포레이터에 장기간 접촉하면 부식을 촉진하고, 부식 부위에서 냉매가 서서히 새면서 냉방 성능이 저하된다고 지적한다.

에바포레이터 배관 연결부 주변에는 하얀색 분말 형태의 백색 부식 흔적이 반복적으로 발견됐는데, 과거 현대기아차 공조기에서 ‘에바가루’로 불리는 흰 가루가 실내로 유입된 사건과 유사한 맥락이다.

냉매를 재충전해도 약 1년 안팎 만에 동일 증상이 재발하는 사례가 반복된다는 점에서, 단순 소모품 노후화가 아닌 설계상 구조 문제일 수 있다는 의혹이 제기된다.

대시보드 전체 탈거, 수리비 최대 150만 원

문제를 더 복잡하게 만드는 것은 수리 구조다. 에바포레이터는 실내 대시보드 깊숙한 위치에 있어 교체하려면 대시보드 전체를 탈거해야 한다. 고도의 숙련 작업이 필요한 만큼 공임이 크게 올라, 부품과 공임을 합산한 수리비가 약 100만~150만 원에 이른다.

반복 수리 시 차주의 비용 부담은 상당하다. 이에 신청인들은 공조장치 주요 부품에 대한 출고일 기준 10년 특별보증 설정, 자비로 부담한 수리비 환급, 냉매 누설 방지를 위한 기술적 개선 대책 마련 및 공개, 이상 소음 개선을 핵심 요구 사항으로 내걸었다.

제네시스엔 10년 무제한 보증, 쏘나타엔 없다

차주들의 분노를 키우는 배경에는 보증 정책의 형평성 문제가 있다. 동일 에바포레이터 결함이 발생한 제네시스 일부 차종에는 10년·무제한km 특별 보증 연장이 이미 적용됐다. 반면 유사한 공조 구조를 가진 쏘나타 DN8·K5 DL3 차주들에게는 통상 보증 수준만 적용되고 있다.

같은 계열 부품에서 비슷한 결함이 나타났는데도 차종·브랜드에 따라 보상 수준이 달라진다는 점이 차별적 보증 정책 논란의 핵심이다.

한국소비자원의 집단분쟁조정은 접수 후 최대 60일 이내 공고 개시 여부를 결정하고, 공고 기간과 심의 기간을 합산하면 최종 결정까지 약 5-6개월이 소요될 수 있다. 제조사가 조정안을 수락하지 않을 경우 집단 소송으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

에어컨은 소비자가 구조를 변경할 수 없는 밀폐형 시스템이다. 설계상 문제라면 예방책이 없고, 피해가 반복될 수밖에 없다.

이번 집단분쟁조정은 냉매와 에바포레이터 부식의 인과관계, 그리고 제조사의 책임 범위를 공식적으로 따지는 첫 관문이 된다는 점에서 업계의 주목을 받는다.

해당 차종을 운행하는 소비자라면 에어컨 냉방 성능 저하나 이상 소음이 감지될 때 정비 기록을 꼼꼼히 남겨두고, 수리 영수증을 보관해 두는 것이 향후 분쟁에서 중요한 근거가 된다. 집단분쟁조정 절차 진행 상황은 한국소비자원 홈페이지에서 확인할 수 있다.