국산 경차 시장이 2025년 역대 최저 판매를 기록했다.
올해는 고물가로 캐스퍼와 모닝·레이 중심으로 관심이 쏠리고 있다.
한때 서민의 발로 불리던 경차가 설 자리를 잃어가고 있다. 2012년 연간 21만 6,221대로 정점을 찍었던 국산 경차 시장은 이후 완만한 하락세를 이어왔으며, 급기야 2025년에는 집계 이래 역대 최저인 7만 4,600대를 기록하면서 업계에 충격을 안겼다.
전년 대비 24.8% 급감한 수치로, 불과 10여 년 만에 시장 규모가 3분의 1 토막 난 셈이다. 소형 SUV의 거센 인기와 신차 부재가 맞물리면서 경차는 점점 소비자의 선택지 바깥으로 밀려났고, 한때 국민차로 불렸던 위상이 크게 흔들리고 있다.
신차도 없는데, 스파크조차 없다
2025년 경차 시장 부진의 배경에는 세 가지 악재가 겹쳤다. 가장 직접적인 요인은 신차 부재다.
마지막 신차였던 캐스퍼는 2021년 9월, 레이EV는 2023년에 각각 출시된 이후 새로운 경차 모델이 전혀 등장하지 않았으며, 쉐보레 스파크마저 단종되면서 소비자가 선택할 수 있는 경차 라인업이 기아 모닝·레이·레이EV, 현대차 캐스퍼 네 종으로 고정됐다.
게다가 같은 기간 소형 SUV 인기가 빠르게 치솟으면서 경차를 대안으로 고려하던 수요층이 상당 부분 이탈했다는 분석이 지배적이다.
2021년 처음으로 연간 판매량이 10만 대 이하(9만 8,781대)로 떨어진 이후 캐스퍼와 레이EV 출시로 각각 2022년 13만 4,294대, 2023년 12만 480대로 반짝 회복했지만, 신차 효과가 소진된 2025년에는 급격한 낙폭을 피하지 못했다.
고물가가 경차를 다시 불러들이고 있다
그러나 2026년 들어 분위기가 달라지고 있다. 고금리·고물가 장기화와 전반적인 자동차 가격 인상이 겹치면서 가격 부담을 줄이려는 소비자들이 경차로 눈을 돌리기 시작한 것이다.
2026년 1월 경차 판매량은 8,211대로 전년 동월 대비 10.9% 증가했으며, 중고차 시장에서도 톱10 안에 경차 4종이 이름을 올리는 현상이 나타났다. 신차 공급이 원활하지 않은 탓에 수요가 중고차로 이동하는 흐름도 뚜렷하다.
특히 캐스퍼는 출고 대기기간이 1년 이상에 달할 정도로 수요가 공급을 크게 초과하는 상황으로, 광주글로벌모터스(GGM) 생산 물량만으로는 수요를 소화하기 어렵다는 지적이 나온다.
반등이 추세로 이어질지는 신차 공급에 달렸다
경차 시장이 고물가 시대의 수혜를 받는 구조는 과거에도 반복된 패턴이다. 하지만 단순한 경기 요인만으로는 시장의 구조적 하락을 되돌리기 어렵다는 점에서, 결국 제조사의 신차 투입 여부가 반등의 지속성을 결정할 것이라는 전망이 나온다.
경차 구매를 고민하는 소비자라면 캐스퍼의 출고 대기 상황을 충분히 감안하고, 중고차 시장을 병행해 검토하는 것이 현실적인 접근이다.
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