현대자동차의 심각한 전기차 판매 부진
울산 1공장 EV 라인 올해만 세 번째 ‘셧다운’
전기차 ‘캐즘’의 공포 현실로

현대자동차의 전기차 ‘심장부’인 울산 1공장 12라인이, 결국 다시 멈춰 섰다. 아이오닉 5와 코나 EV를 생산하는 이 라인은, 팔리지 않고 쌓여가는 재고를 이기지 못하고 9월 27일부터 나흘간의 휴업에 들어간다.

이는 올해만 벌써 세 번째 가동 중단으로, 이달 아이오닉 5의 파격적인 최대 700만 원 할인에도 소비자들이 지갑을 닫고 있는 ‘전기차 캐즘(Chasm)’의 공포가 현실이 됐음을 보여주는 상징적인 사건이다.

‘캐즘’이란, 첨단 기술 제품이 소수의 혁신적 소비자(얼리어답터) 시장에서 대중 시장으로 넘어가는 과정에서 나타나는 일시적 수요 정체기를 의미한다. 대한민국 전기차 시장이 바로 이 ‘죽음의 계곡’에 빠졌다는 분석이다.

새로운 기술에 열광하던 초기 구매자들은 이미 전기차를 구매했지만, 이제 전기차를 사야 할 대다수의 실용적인 소비자들은 ①비싼 가격, ②부족한 충전 인프라, ③화재 불안감, ④급락하는 중고차 가격 등의 이유로 구매를 망설이고 있다.

내수 부진에 더해, 해외에서는 거대한 ‘퍼펙트 스톰’이 몰아치고 있다. 먼저 최대 수출 시장인 미국은 25%의 고율 관세 장벽을 쌓아 가격 경쟁력을 약화시키고 있다.

또한, 유럽을 필두로 한 글로벌 시장에서는 BYD 등 중국 업체들이 상식을 파괴하는 ‘반값 전기차’ 공세로 무섭게 점유율을 넓히고 있다. 안(내수)에서는 팔리지 않고, 밖(수출)에서는 팔기 힘들어지는 최악의 이중고에 직면한 것이다.

한편, 생산라인이 멈추면서 그 피해는 고스란히 현장 노동자들에게 전가되고 있다. 특근 수당이 사라지고 휴업으로 인한 임금 삭감을 감수해야 하는 근로자들의 시름은 깊어지고 있다.

증권가에서는 올해 아이오닉 5 생산라인의 연간 가동률이 전년 대비 최대 15%까지 하락할 수 있다는 비관적인 전망까지 내놓고 있어, 4분기 추가 휴업 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

현대차의 이번 공장 중단은, “할인만으로는 더 이상 안된다”는 시장의 명백한 경고다. 전문가들은 충전 인프라의 획기적인 확충, 배터리 안전 기술에 대한 신뢰 회복, 그리고 중고차 가격을 보장해주는 프로그램을 통한 잔존가치 방어 등, 소비자들이 느끼는 근본적인 불안감을 해소할 수 있는 종합적인 전략이 필요하다고 입을 모은다.

단순한 생산 조정을 넘어, 전기차 전략 전반에 대한 뼈아픈 성찰과 재정비가 필요한 시점이다.