현대차그룹, 미국서 판매 신기록
8월 미국서 17만 9,455대 판매
관세 인하 지연, 현지 생산·부품 조달 확대

현대자동차그룹은 미국 시장에서 17만 9,455대를 판매하며 역대 월간 최다 판매라는 새로운 역사를 썼다. 전년 동기 대비 10.9% 급증한 이 수치는 전기차 시장 성장 둔화라는 우려를 비웃듯 폭발적인 성장을 증명했다.

특히 하이브리드와 순수 전기차를 포함한 친환경차 판매량은 51.8%나 치솟은 49,996대를 기록, 전체 판매의 27.9%를 차지하며 그룹의 체질이 완전히 바뀌었음을 선언했다.

하지만 이 눈부신 성과 뒤에는 그 어느 때보다 무거운 위기의 그림자가 드리우고 있다. 바로 일본과의 관세 전쟁이다.

이번 판매 신기록의 일등 공신 중 하나는 단연 안전에 대한 확고한 믿음이다. 최근 소셜미디어를 통해 전해진 한 아이오닉 5 운전자의 사연은 이러한 신뢰가 어떻게 구축되는지를 명확히 보여준다.

시속 88km 도로에서 정차 중 고속으로 달려온 픽업트럭에 후방을 받혔지만, 뒷좌석의 18개월 쌍둥이는 카시트 안에서 무사했다. 운전자 셰인 배럿은 “아이오닉 5가 가족을 지켜냈다”며 처참하게 부서진 차량 후면과 달리, 탑승 공간은 온전했던 사진을 공개했다.

이는 전기차 전용 플랫폼 E-GMP의 뛰어난 안전 설계 덕분이다. 충돌 에너지를 효과적으로 분산시키는 구조와 초고장력 핫스탬핑 강판, 배터리 팩을 활용한 차체 강성 강화 설계가 실제 상황에서 빛을 발한 것이다.

이러한 기술력은 올해 3월 미국 고속도로안전보험협회(IIHS) 충돌 평가 최고 등급(TSP+) 획득으로 객관적 인정을 받았다.

타이거 우즈를 살린 GV80, 91m 협곡 아래로 굴러떨어지고도 탑승자를 지켜낸 아반떼 N 등 현대자동차그룹의 안전 신화는 이제 단순한 마케팅 구호를 넘어 소비자의 구매를 이끄는 핵심 동력이 되었다.

하지만 이렇게 쌓아 올린 브랜드 가치와 제품 경쟁력은 지금 심각한 외부 위협에 직면해 있다. 지난 4월부터 미국 정부가 부과하기 시작한 25%의 수입차 관세가 그것이다. 더 큰 문제는 최대 경쟁자인 일본에 지난 16일부터 15%의 인하된 관세율이 먼저 적용되었다는 점이다.

10%p라는 관세 격차는 가격에 극도로 민감한 자동차 시장에서 치명적이다. 8월 현대자동차그룹의 평균 거래 가격(ATP)은 3만 9,037달러로 연중 최고치를 기록하며 4월 대비 3.6% 상승했다. 반면, 경쟁사인 토요타의 ATP는 같은 기간 1.1% 하락했다.