현대차그룹, 엄청난 규모의 새만금 AI·수소·로봇 복합 투자 추진
데이터센터·GPU 인프라 핵심… 미래 산업 전환 시험대 될까

재계가 지방 투자에 본격적으로 뛰어들고 있다. 올해 2월 초 이재명 대통령과 10대 그룹이 청와대에서 간담회를 열고 5년간 270조 원 규모의 지방투자를 약속한 가운데, 그중에서도 단연 시선을 끄는 곳이 전북 새만금이다.

현대차그룹이 새만금에 AI 데이터센터와 수소 설비, 로봇 공장을 동시에 짓는 대규모 투자 계획을 추진 중이며, 이르면 이번 주 산업통상자원부·기후에너지환경부 등 관계 부처와 MOU를 체결할 예정이다.

새만금이 부지로 선택된 데는 이유가 있다. 여의도의 140배에 달하는 광활한 면적에 더해 서해안 태양광과 해상풍력을 활용한 재생에너지 공급이 유리하다는 점이 결정적이었다.

AI 데이터센터는 막대한 전력을 소비하는 시설인 만큼, 안정적인 친환경 에너지원을 확보할 수 있는 입지가 핵심 조건이었던 셈이다.

투자 규모는 MBC가 약 7조 원, 조선일보는 10조 원으로 보도하는 등 매체별로 수치가 엇갈리지만, 공식 MOU 체결 이후 확정 금액이 발표될 전망이다.

이번 투자의 출발점은 뜻밖의 자리였다. 2025년 10월 30일, 서울 강남구 삼성동의 한 치킨집 ‘깐부치킨’에서 젠슨 황 엔비디아 CEO, 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장이 치맥 회동을 가졌다.

15년 만의 공식 방한이었던 젠슨 황은 다음 날 경주 APEC CEO 서밋 연설에서 한국에 블랙웰 GPU 26만 장을 공급하겠다고 공식 발표했다.

총 14조 원 규모였으며, 현대차그룹은 삼성전자·SK그룹과 함께 각 5만 장을 배분받았다. 2026년 1월 CES에서 두 사람이 다시 만나 자율주행과 로보택시 협력 확대를 논의하면서 새만금 투자는 구체화 단계로 접어들었다.

현대차가 이처럼 AI 인프라에 공격적으로 나서는 배경에는 사업 구조의 변화가 있다. 보스턴다이나믹스의 인간형 로봇 아틀라스 상용화를 추진하는 현대차에게 피지컬 AI는 핵심 과제로, 로봇이 실제 환경에서 작동하려면 방대한 AI 모델 학습이 선행되어야 한다.

자율주행 모델 대규모 학습과 스마트 팩토리 디지털 트윈 구현에도 GPU 연산 능력이 필수적이다. 정부와 현대차가 피지컬 AI 분야에 약 4조3,000억 원(30억 달러)을 공동 투자하기로 한 것도 이 같은 맥락에서다.

새만금 투자는 단순한 부지 확보가 아니라 현대차그룹이 자동차 제조업체를 넘어 AI·로보틱스 기업으로 전환하는 과정에서 필요한 인프라를 구축하는 작업이다.

재계 전체의 지방투자 흐름 속에서도 AI와 수소, 로봇이라는 세 축을 한 곳에 집약한 사례는 흔치 않으며, 새만금이 그 복합 거점이 될 수 있을지 주목된다.

공식 MOU 체결 이후 투자 규모와 일정이 확정되면 윤곽이 더욱 뚜렷해질 전망이다. 새만금이 현대차의 미래 산업 전환을 가늠하는 첫 번째 물리적 기반이 될지 지켜볼 만하다.

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