중국의 GAC그룹, 전고체 배터리 양산
60Ah급 셀 생산 성공과 건식 공정 도입
삼성SDI의 2027년 목표를 앞지르다

‘꿈의 배터리’라 불리는 전고체 배터리는 전기차 시장의 차세대 승부처로 꼽힌다. 일본 도요타, 한국의 K-배터리 3사(삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온)가 개발에 몰두하는 가운데, 중국의 GAC그룹이 업계 최초로 양산 조건을 충족한 생산 라인 가동을 선언하며 글로벌 경쟁 판도를 뒤흔들고 있다.

GAC 생산 라인에서 제작되는 차량용 60Ah+ 전고체 배터리 /사진=GAC

이는 지난해 중국 정부가 CATL, BYD, SAIC 등 주요 기업을 묶어 출범시킨 CASIP(전고체 배터리 협력 혁신 플랫폼)의 첫 실질적인 성과로 평가된다.

GAC그룹의 이번 발표가 주목받는 이유는 기술적 장벽을 허물었기 때문이다. GAC가 가동한 생산라인은 전고체 배터리 대량 생산의 핵심 관문인 60Ah(암페어시) 이상급 셀 제조가 가능하다.

현재까지 연구개발 단계에서 확보된 전고체 셀은 대체로 20~40Ah 수준에 머물러 실차 적용에는 한계가 있다는 지적이 많았다. GAC의 60Ah 셀 안정적 제조 성공은 실차 탑재에 요구되는 최소 사양을 돌파했다는 의미로 해석된다.

여기에 GAC는 슬러리 준비, 코팅, 롤링을 통합하는 건식 공정을 채택하여 생산 시간과 비용을 획기적으로 줄여 전고체 전해질의 높은 제조 단가 문제를 해소하려는 의지를 보였다.

이러한 기술적 진전은 전기차 시장에 파괴적인 변화를 예고한다. 관련 업계는 완성도 높은 전고체 배터리가 양산되면 1회 충전 주행거리가 1,000km까지 확대되고, 충전 시간 단축과 안전성이 대폭 향상될 것으로 전망한다.

GAC그룹은 2026년 소규모 차량 시험을 거쳐 2027년부터 2030년 사이 단계적 양산에 돌입하겠다는 현실적인 계획을 밝혔다.

이는 K-배터리 선두 주자인 삼성SDI가 2027년 양산 목표를 가지고 현재 시제품 시험을 진행하고 있는 로드맵과 정확히 일치한다. 중국이 기술 격차를 완전히 줄이고 양산 시점을 동등하게 가져간다는 위기감이 고조되는 이유다.

중국의 전고체 배터리 속도전은 정부의 막대한 지원과 통합된 공급망에 힘입고 있다. 중국은 10년 연속 글로벌 최대 전기차 생산 및 수요 시장(지난해 1,286만 6천 대 판매) 지위를 유지하고 있다.

이에 배터리 생산, 소재 조달, 차량 조립까지 전기차 공급망이 수직 통합되어 있어 기술 혁신에서 대량 생산까지의 속도가 빠를 수밖에 없다. 더욱이 중국 당국은 전고체 배터리 개발을 위해 지난해 이미 60억 위안(약 1조 2,435억 원)을 투입하기로 결정했으며, 이를 더욱 확대할 가능성을 내비쳤다.