중국, 2025년 2,700만 대 판매로 일본 추월
일본은 약 2,500만 대로 왕관 내줘

20년 넘게 세계 자동차 판매 1위를 지켜온 일본의 아성이 무너졌다. 중국 완성차 업체들이 2025년 처음으로 글로벌 신차 판매에서 일본을 제치고 정상에 올랐다.

니혼게이자이신문은 S&P 글로벌 모빌리티 데이터와 주요 완성차 업체들의 실적을 분석한 결과, 올해 중국의 글로벌 신차 판매량이 약 2,700만 대에 달할 것으로 추정했다.

반면 일본은 약 2,500만 대 수준에 그칠 전망이다. 불과 3년 전만 해도 800만 대 차이로 뒤처졌던 중국이 빠르게 격차를 좁혔고, 마침내 역전에 성공한 셈이다.

중국 2,700만 대, 일본 2,500만 대로 역전

중국 완성차 업체의 올해 글로벌 신차 판매량은 전년 대비 17% 증가한 약 2,700만 대로 집계됐다. 이는 상용차를 포함한 수치다. 일본 자동차 업체들은 지난 20년 동안 글로벌 판매 1위를 유지해왔지만, 올해 처음으로 중국에 선두 자리를 내주게 됐다.

특히 일본차 판매는 2018년 약 3,000만 대에 근접한 정점을 기록한 이후 하락세를 이어왔다. 반면 중국차는 2022년까지만 해도 일본차와 판매 격차가 약 800만 대에 달했다. 그러나 불과 3년 만에 이를 뒤집으며 급성장을 입증했다. 참고로 미국은 약 1,100만 대로 3위를 기록했다.

중국 저가 전기차 공세, 10만~15만 위안 모델 23%

중국 자동차 업체의 급성장 배경으로는 가격 경쟁력이 꼽힌다. 중국 정부의 신에너지차 산업 육성 정책에 힘입어 관련 기업이 급증했고, 전기차 공급 과잉이 심화되면서 업체들은 생존을 위해 가격 인하 경쟁에 나섰다.

중국자동차공업협회에 따르면 중국 내 신에너지차 판매의 약 23%는 10만~15만 위안(한화 약 2,000만~3,000만 원) 수준의 저가 모델이 차지하고 있다.

이 덕분에 중국 업체들은 내수 시장에서 빠르게 점유율을 높일 수 있었다. 게다가 내수 경쟁이 심화되자 글로벌 시장 공략을 본격화하고 있다.

중국 완성차 업체들의 글로벌 시장 약진

중국 업체들은 이미 2023년 자동차 수출에서 세계 1위에 올랐다. 당시 중국은 491만 대를 수출해 일본(442만 대)을 제쳤다. 올해는 판매 대수에서도 선두에 선 것이다. 지역별로 보면 올해 유럽에서 중국차 판매량은 약 230만 대로 전년 대비 7% 증가했다.

유럽연합이 중국산 전기차에 최고 45.3%의 관세를 부과했음에도 플러그인 하이브리드(PHEV) 등으로 돌파구를 찾고 있다. 아세안 시장에서는 약 50만 대로 49% 급증했으며, 중남미는 54만 대(33% 증가), 아프리카는 23만 대(32% 증가)를 기록했다.

한편 중국 최대 전기차 업체 BYD는 태국 전기차 시장에서 점유율 40%를 차지하며 49만 9,900바트(약 2,169만 원)부터 판매 중이다.

태국 일본차 점유율 90%→69%로 큰 폭 하락

특히 일본차의 전통적인 강세 지역이던 아세안 시장에서 중국차의 약진이 두드러진다. BYD 등을 중심으로 올해 중국차 판매는 약 50만 대에 이를 것으로 전망되며, 이는 전년 대비 49% 증가한 수치다.

일본차는 한때 태국 시장에서 점유율 90%를 기록했지만, 2025년 11월 기준 69%까지 하락한 것으로 분석됐다. 따라서 토요타, 혼다, 닛산 등 일본 브랜드의 입지가 크게 약화되고 있는 편이다. 인도네시아에서도 일본차 점유율은 2025년 1~10월 82.9%로 여전히 높지만, 중국차의 공세가 거세지고 있다.