중국서 전기차 배터리 분리 시스템 실험
배터리를 최대 6m 밖으로 발사
실효성 부족, 2차 사고 유발 가능성 지적

한번 불붙으면 소방차 수십 대가 달려들어도 속수무책. 순식간에 2000℃ 이상으로 치솟는 열폭주 현상. 전기차 화재는 현재 자동차 산업이 마주한 가장 두려운 난제 중 하나다.

이 때문에 글로벌 완성차 업체들은 충돌 시 배터리 셀의 손상을 막고 화재가 발생하더라도 최대한 차체 내부에 확산을 지연시키는, 즉 견고한 방어에 기술력을 집중하고 있다.

그런데 최근 중국에서 이 모든 흐름을 역행하는, 상상조차 하기 힘든 충격적인 기술이 공개됐다. 문제의 원인인 배터리 자체를 차량 밖으로 발사해버리는 극단적 방식이다.

2025년 9월 19일, ‘전동차 배터리 발사 기술 시연회’라는 이름으로 공개된 영상은 충격 그 자체다. SUV 차량 측면에서 거대한 배터리팩이 화약 터지듯 튕겨져 나와 수 미터 밖 안전 구역에 나가떨어진다.

주최 측인 ‘중국 자동차 충돌수리 및 기술연구센터’는 차량 센서가 열폭주 징후를 감지하면 1초 내에 배터리를 3~6m 밖으로 분리시켜 탑승자를 보호하는 기술이라고 설명했다.

하지만 이 영상이 공개되자 전문가들의 찬사 대신 조롱과 비판이 쏟아졌다. 이는 마치 주방에 불이 나자, 불붙은 가스레인지를 창문 밖 행인이 가득한 길거리로 내던지는 것과 같은 무책임하고 위험천만한 발상이기 때문이다.

이 기술이 왜 진보가 아닌 연극에 불과한지는 간단한 물리 법칙만으로도 증명된다. 일반적인 중형 전기차의 배터리팩 무게는 400kg에서 600kg에 달한다.

이는 소형 경차 무게의 절반에 육박하는 질량이다. 이 거대한 금속 덩어리가 고속으로 튕겨져 나온다는 것은, 통제 불가능한 미사일이 도로 위를 날아다니는 것과 같다.

배터리가 주행 중인 다른 차나 버스, 혹은 횡단보도를 건너는 보행자를 덮친다면 결과는 상상조차 하기 어렵다. 또한, 사고는 실험실처럼 평평한 공간에서 일어나지 않는다. 교량 위나 터널 안, 좁은 골목길에서 작동한다면 더 큰 연쇄 재난을 유발할 뿐이다.

더 큰 문제는 기술의 신뢰성이다. 배터리 화재를 유발할 정도의 심각한 충돌 상황에서, 차체 프레임이 심하게 찌그러지거나 전력 시스템이 파괴될 가능성이 매우 높다.

이런 상황에서 과연 정교한 분리 메커니즘이 손상 없이 정상적으로 작동할 수 있을까? 전문가들은 회의적이다. 오히려 화재는 화재대로 발생하고, 발사 장치는 먹통이 된 채 찌그러진 배터리가 차체에 그대로 남아있는 최악의 시나리오가 현실이 될 가능성이 훨씬 높다.

이러한 우려를 증명하듯, 실험에 연루된 기업들은 서둘러 꼬리 자르기에 나섰다. 실험 차량으로 지목된 체리자동차의 iCAR 브랜드는 SNS를 통해 “이번 실험은 우리와 아무 관련이 없다”고 공식 부인했으며, 기술 협력사로 거론된 조이슨 그룹 역시 관련설을 부인한 것으로 전해졌다.

업계 내에서도 인정받지 못하는 그들만의 쇼였음을 스스로 인정한 셈이다. 전기차 화재는 반드시 해결해야 할 과제이지만, 그 해법은 위험 요소를 외부로 떠넘기는 방식이어서는 안 된다.

이 충격적인 해프닝은 기술 발전이 안전이라는 기본 원칙을 망각했을 때 얼마나 위험하고 공허해질 수 있는지를 보여주는 명백한 사례로 기록될 것이다.