넷플릭스 스타 셰프의 충격 고백
징역형 집행유예 전력까지 드러나
아는 형님·편스토랑 등 예능 출연 취소
넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’에 출연하며 제2의 전성기를 누리던 한식 조리기능장 임성근 셰프가 과거 음주운전 이력을 스스로 밝혔다가 오히려 역풍을 맞았다.
단순한 고백을 넘어, 10년 사이 무려 세 차례나 적발된 사실상의 ‘상습 음주운전’ 전력이 드러났기 때문이다. 여기에 고백하는 방식마저 부적절했다는 비판이 쏟아지면서 방송가는 즉각적인 ‘손절’에 나섰다.
술병 앞에 두고 “술 좋아해서 사고 쳤다”
논란의 불씨는 지난 18일 임성근 셰프의 개인 유튜브 채널에 올라온 영상이었다. ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상에서 그는 “10년 전 술에 취해 차 시동을 켜놓고 자다 적발됐고, 최근은 5~6년 전이다”라며 총 세 차례 음주운전으로 처벌받은 사실을 털어놓았다.
문제는 태도와 상황이었다. 그는 다른 출연진들이 술을 마시는 화기애애한 분위기 속에서 “술을 좋아하다 보니 사고를 쳤다”며 마치 옛 무용담을 늘어놓듯 범죄 사실을 언급했다.
심지어 그는 최근까지 술 광고 모델로 활동한 바 있어, 대중들은 “술 때문에 사고 쳤다면서 술 광고는 왜 찍었냐”, “술판 벌여놓고 음주운전 사과라니 경악스럽다”는 싸늘한 반응을 보였다. “과거의 잘못을 덮고 활동하는 것이 기만 같아 고백했다”는 그의 해명이 무색해진 순간이었다.
징역형 집행유예에 면허 취소 수준 만취
언론 보도를 통해 드러난 그의 음주운전 이력은 생각보다 심각했다. 임 셰프는 2009년과 2017년 각각 벌금형을 선고받은 데 이어, 2020년에는 세 번째 적발로 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받은 것으로 알려졌다.
특히 2020년 적발 당시 혈중알코올농도는 0.141%로 면허 취소 기준을 훌쩍 넘긴 만취 상태였다. 단순한 실수가 아닌 습관성 범죄라는 지적이 나오는 이유다.
방송가 비상… 촬영분 폐기하고 출연 취소
파장이 커지자 방송사들은 발 빠르게 임성근 지우기에 나섰다. JTBC ‘아는 형님’ 측은 오는 2월 예정되었던 임성근의 녹화 일정을 전격 취소했다. 함께 출연하기로 했던 다른 셰프들만 예정대로 녹화를 진행한다. KBS ‘신상출시 편스토랑’ 역시 촬영 협의 단계에서 섭외를 철회했다.
이미 촬영을 마친 프로그램들은 난감한 상황이다. 오는 24일 방송 예정이었던 MBC ‘전지적 참견 시점’은 편집 및 방송 여부를 두고 고심 중이며, SBS ‘동상이몽2’와 웹 예능 ‘살롱드립’ 등도 대책 마련에 들어갔다.
임 셰프는 논란이 확산되자 자필 사과문을 통해 “변명의 여지가 없는 제 잘못”이라며 “사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있도록 자숙하겠다”고 고개를 숙였다.
또한 추가적인 사과 방송을 예고했지만, 돌아선 대중의 마음을 돌리기에는 이미 늦었다는 평가가 지배적이다. 요리 실력으로 쌓아 올린 명성이 ‘술’로 인해 한순간에 무너져 내리고 있다.
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