“삼성과 17년 동맹, 이렇게 끝나나” 한국 아닌 ‘메이드 인 차이나’ 택한 BMW, 왜?

BMW가 iX3 배터리 공급사를 전격 교체하며 선택한 중국 EVE에너지의 경쟁력과 향후 시장에 미칠 영향을 분석합니다.

전기차 배터리 공급망이 기술력 중심에서 가격과 공급 안정성 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 완성차 업체들이 차세대 플랫폼을 설계하는 단계에서 공급사를 원점부터 재검토하는 사례가 늘고 있으며, BMW도 그 흐름에서 예외가 아니었다.

노이어 클라세 플랫폼의 첫 양산 모델인 BMW iX3의 배터리 핵심 공급사로 중국의 EVE에너지가 낙점되면서, 17년간 이어온 삼성SDI와의 협력 구조가 사실상 재편 국면에 접어들었다.

17년 협력의 무게, 공급망 재설계 앞에 흔들려

삼성SDI는 2009년부터 BMW의 배터리 파트너로 자리를 지켜왔다. 헝가리 괴드 공장을 통해 유럽 현지 공급망을 구축했고, 고니켈 삼원계 원통형 배터리 기술에서 검증된 양산 역량을 보유하고 있다.

그럼에도 노이어 클라세 플랫폼의 핵심 공급 구조에서 배제된 것은, 기술 우위만으로는 수주를 유지하기 어려운 현실을 보여준다. BMW 입장에서는 차세대 플랫폼 전환 시점이 공급망을 원점에서 재설계할 수 있는 기회였으며, EVE에너지가 그 자리를 채운 셈이다.

EVE에너지, 10억 유로 투자로 유럽 현지화 속도

EVE에너지는 ESS와 LFP 배터리 분야에서 성장한 중국 업체로, 이번 노이어 클라세 공급을 위해 46파이(46120) 원통형 배터리를 자체 개발했다.

헝가리 데브레첸 인근에 약 10억 유로를 투자해 공장을 건설 중이며, BMW 완성차 공장과 물리적으로 가까운 입지를 확보해 물류 효율과 비용 경쟁력을 동시에 노린다.

다만 헝가리 공장 양산은 2027년 이후로 예상되는 만큼, 초기 iX3 물량은 중국 선양에서 생산된 배터리로 공급될 전망이다.

검증 없는 폼팩터, 기술 우려는 아직 현재진행형

EVE에너지가 개발한 46120 폼팩터는 글로벌 양산 사례가 없다. 물리적 크기를 키워 용량을 늘리는 증설 중심 접근 방식으로, 삼성SDI가 추구하는 건식 전극 공정이나 실리콘 음극재 같은 소재 차원의 혁신과는 방향이 다르다.

에너지 밀도의 근본적인 개선 없이 폼팩터 대형화만으로 경쟁력을 유지할 수 있을지는 아직 검증되지 않은 셈이다. 반면 iX3 공급에 성공할 경우 후속 차종으로의 수주 확대 가능성도 열려 있어, 초기 플랫폼 선점이 갖는 파급력은 적지 않다.

BMW의 이번 선택은 배터리 공급망의 무게중심이 한국에서 중국으로 이동하는 흐름을 상징적으로 보여준다. 기술력과 현지 공급망을 모두 갖춘 삼성SDI가 주력 라인업에서 밀렸다는 사실은, 한국 배터리 업계 전반에 적잖은 시사점을 남긴다.

노이어 클라세 플랫폼이 본격 양산에 돌입하는 시점이 EVE에너지의 기술력을 실질적으로 검증하는 첫 무대가 될 전망이다. 삼성SDI가 이후 어떤 방식으로 반격의 발판을 마련할지도 함께 주목된다.