현대차 쏘나타가 9세대 개발 관측
최신 하이브리드와 인포테인먼트 예상
기아 K5와의 경쟁 구도가 핵심 변수

SUV와 전기차가 시장을 재편하면서 중형 세단의 입지가 크게 흔들리고 있다. 과거 아반떼와 함께 현대차 판매의 양대 축을 담당하던 쏘나타는 시장 환경 변화에 직격탄을 맞았으며, 준대형 그랜저마저 세단 판매 1위를 차지하면서 중형 세단의 위상은 더욱 약해졌다.

이 때문에 쏘나타 단종설이 끊이지 않았고, 업계에서는 현대차가 투싼이나 넥쏘 같은 SUV와 전기차 라인업에 집중할 것이라는 전망이 우세했다.

하지만 최근 분위기가 달라졌다. 8세대 페이스리프트의 판매 반등에 이어 9세대 개발 소식이 업계에서 관측되면서, 쏘나타의 명맥이 이어질 가능성이 커지고 있다.

쏘나타 8세대, 판매 반등 성공

중형 세단 시장이 축소되는 가운데도 쏘나타 8세대 페이스리프트는 의미 있는 성과를 냈다. 현행 모델은 2.0 가솔린을 시작으로 1.6 가솔린 터보, 2.0 LPG, 2.0 하이브리드 등 4종의 파워트레인을 갖추며 2,826만 원부터 판매 중이다.

특히 주목할 점은 판매 구조의 변화다. 과거 택시 중심이던 LPG 모델이 15,601대 판매되는 동안, 일반 소비자가 선택하는 1.6 터보 모델도 15,559대를 기록하면서 거의 비슷한 수준을 보였다.

이는 쏘나타가 택시 전용 이미지에서 벗어나 일반 소비자에게도 다시 선택받고 있음을 의미한다. 게다가 부분변경 이전과 비교하면 판매량이 눈에 띄게 회복됐으며, 이 덕분에 9세대 개발에 대한 기대감도 높아지는 분위기다.

올해 중 테스트 예상

업계에서는 쏘나타 9세대 개발이 진행 중인 것으로 보고 있다. 아직 테스트카가 포착되지는 않았지만, 올해 중 공도 테스트가 시작될 것이라는 관측이 나온다. 현대차가 SUV와 전기차에 집중하는 상황에서도 중형 세단 라인업을 유지하려는 의지를 보이는 셈이다.

9세대는 차세대 하이브리드 시스템을 중심으로 전동화 전략을 강화할 전망이다. 게다가 현대차의 최신 인포테인먼트 시스템인 플레오스 커넥트가 적용될 가능성이 높으며, V2L(Vehicle to Load) 같은 전기차 기술도 순차 탑재될 것으로 예상된다.

이 덕분에 연비 효율 개선과 함께 기술 경쟁력을 한층 끌어올릴 수 있으며, 친환경 이미지 강화에도 기여할 전망이다. 한편 렌더링 이미지가 온라인 커뮤니티에 공개되면서 소비자들의 관심도 커지고 있다.

아트 오브 스틸 디자인 계승

디자인 측면에서도 변화가 예상된다. 8세대에서 선보인 ‘아트 오브 스틸’ 디자인 철학은 다부지고 강인한 인상을 강조하는 방향으로, 9세대에서도 이어질 가능성이 크다. 이는 N 비전 74나 아이오닉 시리즈에서 보여준 현대차의 최신 디자인 언어와도 맥을 같이하는 부분이다.

특히 파라메트릭 픽셀 방향지시등 같은 독특한 디자인 요소가 적용되면서 차별화를 꾀할 전망이다. 반면 중형 세단이라는 기본 포지셔닝과 내연기관 파워트레인 라인업은 유지될 것으로 보인다.

다만 하이브리드 비중을 높이는 방식으로 친환경 이미지를 강화하는 전략이 유력하며, 가솔린 터보와 LPG 모델도 병행 판매될 가능성이 높다. 이를 통해 다양한 소비자 니즈를 충족시키면서도 시장 경쟁력을 확보하겠다는 계산이다.